Les sportifs du 11è REI, COTTAFARI Joseph
Les sportifs du 11è REI, COTTAFARI Joseph
11è REI, sportif
Des légionnaires du 11è régiment étranger d'infanterie ont connu une certaine notoriété dans le sport avant de s'engager à la Légion. Après la lutte avec Sandor Agotics, je passe à la boxe anglaise au Luxembourg.
Joseph Biwen est né le 22/11/1911 à Rumelange (Luxembourg). Il est le fils naturel de Catherine Biwen qui est luxembourgeoise. C'est le 04/03/1922 qu'il est légitimé par le mariage de Catherine Biwen avec Adelmo Cottafari né en Italie. Ce dernier reconnait Joseph dont le nom de famille devient Cottafari ou Cottafavi.
La preuve de son appartenance au 11è REI provient de la liste des prisonniers de guerre du 18/12/1940 dans laquelle il est enregistré sous le nom de Cossafari Joseph. Il est précisé qu’il a le grade de 2è classe et qu’il est interné au frontstalag 204.
Avant son engagement dans la Légion étrangère, Joseph Cottafari pratique la boxe anglaise au boxing club d'Esch sur Alzette. Le premier club de boxe anglaise du Luxembourg a été fondé en 1910. Celui d'Esch est créé en 1921. La Fédération Luxembourgeoise de Boxe (FLB), est fondée le 1/10/1922 et devient membre du Comité National Olympique Luxembourgeois. En 1925 la FLB devient membre de la F.I.B.A. (Fédération Internationale de Boxe Amateur) et de la I.B.U. (International Boxing Union).
Selon l’almanach sportif de 1922, il n'y a que 3 clubs fondateurs de la FLB; le BC Luxembourg fondé en 1910, le BC Esch fondée en 1921, et le BC Differdange fondé en 1921.
BC Rumelange vs. BC Wonderland (CSO) 1929. Jos Cottafari pourrait être tout à droite
https://christian-rinnen.squarespace.com/eschundseineboxvereine
Entre 1929 et 1939, Jos Cottafari surnommé Tity ou Tid réalise une carrière de boxeur amateur. Bien que touchant des bourses pour ses combats, il devait exercer en parallèle une activité professionnelle mais j'ignore laquelle.
On peut imaginer que son métier pouvait avoir un lien avec la mine et l'essor industriel d'Esch sur Alzette. Surnommée la « Métropole du Fer », Esch se situe dans le bassin minier luxembourgeois. A la fin du XIXe siècle la région attirait des milliers d’ouvriers originaires d’abord du nord du pays, puis de l’Allemagne, de la France, de la Belgique et d’Italie qui venaient pour exploiter l’or rouge. L'arrivée des italiens connait une forte croissance après la Première guerre mondiale. Cela pourrait expliquer la présence d'Adelmo au début des années 1920 dans cette commune. Johann Biwer, le grand-père maternel de Joseph Cottafari, exerçait la profession de bergmann (mineur).
La boxe est un sport difficile, et les travaux des mines prédisposent les boxeurs à endurer les contraintes de l’entraînement et les affrontements du ring. C'est également un espoir de promotion sociale comme cela a été le cas pour Georges Carpentier.
D'après les photos et les catégories de poids dans lesquelles il boxe, Joseph ne devait pas être très grand. La première mention d'un de ces combats date de 1929, il a alors 18 ans et boxe dans la catégorie des poids plumes (moins de 57,1 kg).
En 1931, il est signalé dans les poids légers (-61,2 kg). A partir de 1932, on le retrouve dans des catégories de poids allants des mi-moyens ou welter (-66,7 kg) à moyen (-72,6 kg). Il fait au moins un combat dans la catégorie des mi-lourds (-79 kg) en 1939.
Dès 1929, il participe à des meetings internationaux contre des clubs belges et français. En 1931, il combat Roger Tritz un boxeur français qui finira 4è au JO de Berlin en 1936.
En 1931, il est un temps inscrit à la salle Blau fondé par Johnny Blau ancien boxeur professionnel. En 1935, il est sacré champion du Luxembourg.
Le 11/02/1939 le quotidien Le Luxembourg annonce que "Titi Cottafari disputera dimanche prochain son 150ème combat. Et comme il entend que ce 150ème fight se termine par une victoire, son adversaire Dago n’aura qu’à bien se tenir." (Il fera match nul)
En mai 1939 le club d'Esch doit faire une tournée en France et rencontrer un club angevin. La presse luxembourgeoise annonce que Tity se serait engagé dans la légion étrangère "Comme on peut le voir, le "boxeur olympique" le plus populaire, Cottafari, n'est pas au programme. On dit que "Titi" s'est également lancé dans un voyage avec la Légion étrangère comme destination"
En 1942, son nom réapparaît dans la presse luxembourgeoise car il refait des combats. Âgé de 31 ans, bien qu’ayant encore des qualités pugilistiques, sa carrière est sur le déclin. Ce qui est intéressant c'est qu'il n'est plus prisonnier de guerre et qu'il semble avoir été démobilisé de la Légion avant la fin de son contrat. Cela suggère qu’il aurait pu s’évader, qu’il a été libéré par les autorités allemandes comme rapatrié sanitaire...
Il semble conserver une certaine notoriété à Esch car la presse fait un poisson d'avril en 1949 en annonçant un match exhibition entre Cottafari et Marcel Cerdan.
En 1956, pour le 25è anniversaire de l'Olympic, Cottafari participe à un match d'exhibition.
En 1976, les anciens légionnaires Jos Cottafari, Raymond Müller et Mathias Weber ont reçu la "Croix de Guerre" des mains du ministre de l'Armée Kriepsil.
Sources principales:
- Les sites de presses anciennes: gallica pour la France, eluxemburgensia pour le Luxembourg, belgicapress pour la Belgique, Limedia kiosque pour la Meuse
- Acte de naissance sur le site des archives du Luxembourg https://query.an.etat.lu/Query/archivplansuche.aspx?ID=690908
- Pour l'histoire du BC d'Esch https://christian-rinnen.squarespace.com/boxingclub-esch-news
- Un siècle de boxe anglaise dans le Nord, Christian Dorvillé
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